bessie smith

A primeira grande cantora de blues e jazz, uma das mais poderosas de todos os tempos, Bessie Smith, com razão ganhou o título de ‘A Imperatriz do Blues’. Mesmo nos primeiros registros fonográficos de 1923, sua voz apaixonada superou a qualidade da gravação primitiva e ainda consegue se comunicar facilmente com quem a ouve atualmente. Bessie Smith, a maior estrela, em todos os sentidos, que o blues já teve, influência marcante nas cantoras de sua época e também de Billie Holiday, LaVern Baker, Etta James e mais tarde Janis Joplin, nasceu em 1894, em Chattanooga, Tennesee. Seus pais morreram quando ela ainda era criança, mas incentivada por seu irmão mais velho, Clarence, nunca desistiu de cantar e dançar. Em 1912, Bessie se juntou a um grupo itinerante como dançarina e cantora. O show era apresentado por Ma Rainey que se tornou sua mentora e protetora. Bessie foi uma das primeiras ativistas sexuais de sua época, bissexual como Ma Rainey que nunca escondeu sua orientação sexual foi, além de sua mentora, a sua amante. Em 1920, Bessie Smith teve seu próprio show em Atlantic City e, em 1923, ela se mudou para Nova York onde foi logo contratada pela Columbia e fez sua estréia acompanhada pelo pianista Clarence Williams gravandoo ‘Gulf Coast Blues’ e ‘Down Hearted Blues’, composição de Alberta Hunter. O disco vendeu milhares de cópias rivalizando com o sucesso da cantora de blues Mamie Smith.

A produção musical de Bessie era impressionante, com colaboradores de peso como os músicos de jazz James P. Johnson, Coleman Hawkins, Louis Armstrong, Don Redman e Fletcher Henderson. Sua interpretação de ‘St. Louis Blues’, com Armstrong é considerada pelos críticos como uma das melhores gravações da década de 1920. Bessie Smith era popular entre os brancos e negros e foi a artista da indústria fonográfica mais bem paga durante a década de 20, chegando a vender sozinha pela Columbia o que três artistas de outras companhias vendiam juntas. Foi realmente um fenômeno. No entanto, em 1929 o blues entrou em declínio e a carreira de Bessie Smith também, mas ela continuou a cantar ao vivo e em 1933 gravou pela última vez sob a direção de John Hammond antes de falecer em 1937, em um acidente de carro. Na época, John Hammond causou uma grande celeuma por escrever um artigo sugerindo que Smith tinha sangrado até a morte quando socorrida e levada para um hospital que se negou a atendê-la, alegando que não atendia negros. Foi provado não ser verdade, mas o boato persiste até hoje.

‘St. Louis Blues’ foi composta por William Christopher Handy no estilo blues, nas continua a ser uma parte fundamental do repertório de músicos de jazz. Publicada em 1914 pela própria empresa Handy, ela mais tarde ganhou popularidade tal que inspirou o passo da dança ‘foxtrot’. A versão com Bessie Smith e Louis Armstrong foi incluída no Hall da Fama do Grammy em 1993. Em 1929, Kenneth W. Adams e William Christopher Handy escreveram o roteiro para uma curta metragem baseado na famosa canção e convenceram o estúdio ‘RCA Phototone’ a realizá-lo. Para tanto foi contratado Dudley Murphy para dirigir e Bessie Smith foi escolhida para ser a estrela do filme, era a pessoa certa para a obra certa. Foi a única aparição de Bessie Smith em filme. O filme mostra James P. Johnson no piano, Thomas Morris, Joe Smith nos pistões, como também Johnson Choir. O filme contou ainda com o dançarino e ator Jimmy Mordecai no papel do imprestável namorado de Bessie e a atriz Isabel Washington Powell como a outra mulher.

Windows Media Clip (79 MB)

bessie smith - down hearted blues

download:
Bessie Smith - 1923

Tracklist
01 - Downhearted Blues (Austin, Hunter)
02 - Gulf Coast Blues (Williams)
03 - Aggravatin' Papa (Britt, Robinson, Turk)
04 - Beale Street Mama (Robinson, Turk)
05 - Baby Won't You Please Come Home (Warfield, Williams)
06 - Oh Daddy! You Won't Have No Mama at All (Herbert, Russell)
07 - 'Tain't Nobody's Bizness If I Do (Grainger, Prince, Williams)
08 - Keeps on A-Rainin' (Papa, He Can't Make No Time) (Kortlander, Williams)
09 - Mama's Got the Blues (Martin, Williams)
10 - Outside of That (Trent, Williams)
11 - Bleeding Hearted Blues (Austin)12 - Lady Luck Blues (Weber, Williams)
13 - Yodling Blues (Hill, Williams)
14 - Midnight Blues (Thompson, Williams)
15 - If You Don't, I Know Who Will (Brymn, Smith, Williams)
16 - Nobody in Town Can Bake a Sweet Jelly Roll Like Mine (Williams)
17 - Jailhouse Blues (Smith, Williams)
18 - St. Louis Gal (Robinson)
19 - Sam Jones Blues (Bernard, Robinson, Turk)
20 - Graveyard Dream Blues (Cox)
21 - Cemetery Blues (Laney, Williams)
22 - Far Away Blues (Brooks)
23 - I'm Going Back to My Used to Be (Cox)

download:
Bessie Smith – 1927-1928

Tracklist
01 - After You've Gone (Creamer, Layton)
02 - Alexander's Ragtime Band (Berlin)
03 - Muddy Water [A Mississippi Moon] (DeRose, Richman, Traditional, Trent)
04 - There'll Be a Hot Time in the Old Town Tonight (Hayden, Metz)
05 - Trombone Cholly (Brooks)
06 - Send Me to the 'Lectric Chair (Brooks)
07 - Them's Graveyard Words (Brooks)
08 - Hot Springs Blues (Smith)
09 - Sweet Mistreater (Creamer, Johnson)
10 - Lock and Key (Creamer, Johnson)
11 - Mean Old Bed Bug Blues (Wood)
12 - A Good Man Is Hard to Find (Green)
13 - Homeless Blues (Grainger)
14 - Looking for My Man Blues (Smith)
15 - Dyin' by the Hour (Brooks)
16 - Foolish Man Blues (Smith)
17 - Thinking Blues (Smith)
18 - Pickpocket Blues (Smith)
19 - I Used to Be Your Sweet Mama (Longshaw, Miller)
20 - I'd Rather Be Dead and Buried in My Grave (Fuller)
21 - Standin' in the Rain Blues (Smith)
22 - It Won't Be You (Smith)
23 - Spider Man Blues (Gray, Smith)

download:
Bessie Smith – 1928-1929

Tracklist
01 - Empty Bed Blues, Pt. 1 (Johnson)
02 - Empty Bed Blues, Pt. 2 (Johnson)
03 - Put It Right Here (Or Keep It Out There) (Grainger)
04 - Yes Indeed He Do! (Grainger)
05 - Devil's Gonna Get You (Grainger)
06 - You Ought to Be Ashamed (Grainger, Williams)
07 - Washwoman's Blues (Grainger, Williams)
08 - Slow and Easy Man (Red)
09 - Poor Man's Blues (Smith)
10 - Please Help Me Get Him Off My Mind (Smith)
11 - Me and My Gin (Burke)
12 - I'm Wild About That Thing (Williams)
13 - You've Got to Give Me Some (Williams, Williams)
14 - Kitchen Man (Belledna, Razaf)
15 - I've Got What It Takes (But It Breaks My Heart to Give It Away) (Jenkins, Williams)
16 - Nobody Knows You When You're Down and Out (Cox)
17 - St. Louis Blues, Pt. 1 (Handy)
18 - St. Louis Blues, Pt. 2 (Handy)
19 - St. Louis Blues, Pt. 3 (Handy)
20 - St. Louis Blues, Pt. 4 (Handy)
21 - Take It Right Back (Gray)
22 - He's Got Me Goin' (Gray)
23 - It Makes My Love Come Down (Smith)

download:
Bessie Smith – 1929-1933

Tracklist
01 - Wasted Life Blues (Smith)
02 - Dirty No-Gooder's Blues (Smith)
03 - Blue Spirit Blues (Williams)
04 - Worn Out Papa Blues (Williams)
05 - You Don't Understand (Johnson, Williams)
06 - Don't Cry Baby (Bernie, Johnson, Unger)
07 - Keep It to Yourself (Williams)
08 - New Orleans Hop Scop Blues (Thomas)
09 - See If I'll Care (Hill, Williams)
10 - Baby Have Pity on Me (Moll, Williams)
11 - On Revival Day (A Rhythmic Spiritual) [A Rhythmic Spiritual] (Razaf)
12 - Moan, You Moaners (Williams)
13 - Hustlin' Dan (Crawford)
14 - Black Mountain Blues (Cole)
15 - In the House Blues (Smith)
16 - Long Old Road (Smith)
17 - Blue Blues (Smith)
18 - Shipwreck Blues (Smith)
19 - Need a Little Sugar in My Bowl (Brymn, Williams)
20 - Safety Mama (Smith)
21 - Do Your Duty (Wilson)
22 - Gimme a Pigfoot (And a Bottle of Beer) (Grant, Wilson)
23 - Take Me for a Buggy Ride (Mezzrow, Wilson)
24 - I'm Down in the Dumps (Wilson, Wilson)

The Essential Bessie Smith (1997)

download:
CD 1    CD 2

Tracklist CD 1
01. Aggravatin' Papa
02. Baby Won't You Please Come Home
03. 'Tain't Nobody's Bizness If I Do
04. Jail-House Blues
05. Graveyard Dream Blues (78rpm Version)
06. Ticket Agent, Ease Your Window Down
07. Boweavil Blues
08. Weeping Willow Blues
09. Dying Gambler's Blues
10. St. Louis Blues (78rpm Version) Bessie Smith with Louis Armstrong
11. You've Been A Good Ole Wagon
12. Cake Walkin' Babies From Home
13. Careless Love Blues (Alternate Take)
14. I Ain't Goin' To Play Second Fiddle
15. At The Christmas Ball
16. Jazzbo Brown From Memphis Town
17. Backwater Blues (78rpm Version)
18. After You've Gone

Tracklist CD 2
01. Alexander's Ragtime Band
02. There'll Be A Hot Time In The Old Town Tonight
03. Trombone Cholly
04. Send Me To The 'Lectric Chair (Bessie Smith and Her Blue Boys)
05. A Good Man Is Hard To Find
06. Dyin' By The Hour
07. Me And My Gin
08. Kitchen Man (78 rpm Version)
09. Nobody Knows You When You're Down And Out
10. On Revival Day (A Rhythmic Spiritual)
11. Moan, You Moaners
12. Black Mountain Blues
13. Shipwreck Blues
14. Need A Little Sugar In My Bowl
15. Do Your Duty
16. Gimme A Pigfoot And A Bottle of Beer Buck and His Band
17. Take Me For A Buggy Ride
18. Down In The Dumps