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 | Earl ‘Fatha’ Hines (1903 - 1983), nascido Earl Kenneth Hines em Pittsburgh, um subúrbio da cidade de Duquesne, na Pensilvânia, foi compositor, líder de bandas e um dos mais importantes pianistas da história do jazz. O seu pai era cornetista, e chefe da banda ‘Pittsburgh's Eureka Brass Band’; sua mãe faleceu quando ele tinha três anos e então foi criado pela sua madrasta, que era organista numa igreja. Sua irmã Nancy e seu irmão Boots também tocavam órgão e piano, respectivamente. Inicialmente, Hines tentou seguir a carreira do pai, tocando trompete mas logo cedo o trocou pelo piano, que aprendeu a tocar com sua mãe. Teve aulas de piano, onde aprendeu os clássicos, mas sua paixão eram as músicas populares que ele ouvia nos teatros. Com quinze anos, Hines teve a sua primeira banda, um trio que incluía um violinista e um baterista. Para tocar várias vezes até tarde nos clubes noturnos, Hines deixou de estudar. Em 1922, saiu de casa para tocar com Lois Deppe & His Serenaders, em clube noturno. Recebia 15 dólares por semana, e duas refeições por dia. Deppe tocava saxofone barítono. As primeiras gravações de Hines foram com esta banda, em 1923. Das quatro composições que gravou, uma era de sua autoria, ‘Congaine’, ao estilo do 'foxtrot'. |
 | Lester Young (1909-1959) foi um homem tímido, sensível e de poucas palavras e começou sua carreira musical tocando na banda mambembe de sua família, liderada por seu pai Willis Young. Tocava violino, trompete e percussão, passando finalmente para o sax tenor aos 13 anos de idade. Nascido no Mississipi e criado em Nova Orleans, Young e sua família excursionavam pelo sul dos Estados Unidos, tendo de fugir muitas vezes da KKK. Cansado das surras do pai e dos freqüentes embates com grupos racistas, Young abandonou a familia para tocar o sax tenor. Mudou-se para Kansas City, a cidade do momento, e em 1932 juntou-se aos ‘Original Blue Devils’. Tocou na banda de Count Basie, substituindo Coleman Hawkins, e cerca de um ano mais tarde, após a dissolução dos ‘Blue Devils’, entrou definitivamente para a banda, participando de sua primeira formação. Lester Young era excêntrico em todos os aspectos, na maneira de tocar, falar, vestir e andar. Tocava o sax inclinado, quase na horizontal, e pendia a cabeça de modo a ajustar a embocadura. Usava um chapéu de feltro achatado e tinha um vocabulário todo próprio. Uma de suas melhores amigas, por toda vida, foi Billie Holliday, a quem deu o apelido de ‘Lady Day’, sendo chamado por ela ‘The President’. Com o tempo o apelido encurtou e Young era chamado pelos amigos de ‘Pres’. Dessa amizade saiu um dos mais felizes casamentos musicais do jazz: o som de seu sax era o acompanhamento perfeito para a voz de Billie Holliday. Em 1944, foi recrutado pelo exército, onde foi levado à corte marcial e encarcerado por alguns meses por uso de maconha. Quando saiu do exército estava mudado. Voltou a tocar em 1946 e excursionar com o conjunto ‘Jazz at the Philharmonic’. No começo dos anos 50, seu problema com o álcool se agravou, influenciando sua música, por vezes inconsistente, por vezes extremamente sentimental e profunda. Lester Young foi hospitalizado várias vezes por sua dependência antes de morrer em um hotel em Nova York aos 50 anos de idade. |
 | Teddy Wilson (1912 - 1986) foi um pianista, descrito como ‘o definitivo pianista de swing’. O estilo sofisticado e elegante de Wilson aparece nos registros de muitos dos maiores nomes do jazz incluindo Louis Armstrong, Lena Horne, Benny Goodman, Billie Holiday e Ella Fitzgerald. Com Goodman, ficou conhecido como o primeiro negro a tocar publicamente em um grupo racialmente integrado. Além de sua extensa obra como sideman, Wilson também tinha seus próprios grupos e fez parte de sessões de gravação dos anos 20 aos anos 80. Theodore Shaw Wilson nasceu em Austin, Texas, e estudou piano e violino no Alabama. Depois de fazer parte da banda de Lawrence ‘Speed’ Webb com Louis Armstrong, e também da ‘Hines's Grand Terrace Cafe Orchestra’ de Earl Hines, Wilson entrou para a ‘Chocolate Dandies’ de Benny Carter em 1933. Em 1935, juntou-se a Benny Goodman formando o trio que consistia de Goodman, Wilson e o baterista Gene Krupa, que depois se expandiu para o ‘Benny Goodman Quartet’, com a adição de Lionel Hampton. O trio se apresentava durante os intervalos da big band. O produtor e crítico de jazz John Hammond foi fundamental na obtenção de um contrato de Teddy Wilson com a Brunswick, a partir de 1935, para gravar canções populares da época, tendo em mente o comércio crescente de jukebox. Teddy Wilson gravou cinqüenta discos de sucesso com vários cantores, incluindo muitos dos maiores sucessos de Billie Holiday. Durante esses anos, ele também participou de muitas sessões com um vasto leque de importantes músicos como Lester Young, Roy Eldridge, Charlie Shavers, Red Norvo, Buck Clayton e Ben Webster. Wilson formou a sua própria big band em 1939, e liderou um sexteto no clube ‘Café Society’ de New York. E foi apelidado de ‘Marxist Mozart’ devido ao seu apoio a causas de esquerda; ele tocou em concertos beneficentes para o ‘The New Masses’, uma proeminente publicação marxista norte-americana; fez parte do grupo comunista ‘Russian War Relief’; e presidiu um comitê de artistas para eleger Benjamin J. Davis, um advogado afro-americano comunista, que foi eleito em 1943, para o conselho da cidade de New York, representando o Harlem, que em 1951 foi condenado por violar a Lei Smith e condenado a cinco anos de prisão. Na década de 50, Teddy Wilson lecionou na Juilliard School. E viveu tranquilamente no subúrbio de Hillsdale, Nova Jersey, onde morreu com 73 anos. |
 | Benny Carter (1907 - 2003), foi compositor, tocou saxofone alto, clarinete, trompete, e liderou diversas bandas. Foi uma das figuras principais do mundo do jazz desde os anos 30 até os anos 90. Nascido Bennett Lester Carter a sua juventude foi passada no Harlem, ao lado de Bubber Miley, o trompetista principal de Duke Ellington. Carter foi influenciado por Miley, o que o levou a adquir um trompete, mas logo percebeu que nunca iría tocar como Miley; assim, trocou este instrumento por um saxofone. Carter começou a tocar profissionalmente aos quinze anos. A sua primeira gravação data de 1928 e, no ano seguinte, forma a sua primeira banda. Tocou com Fletcher Henderson em 1930 e 1931, e tornou-se o seu principal arranjador. Passou temporariamente, pelo grupo ‘McKinney's Cotton Pickers’, até voltar a liderar a sua própria banda, em 1932. As poucas gravações entre 1933 e 1934, são consideradas, pelos profissionais do jazz, como marcos nos primórdios do swing. Sofisticadas, e de arranjos complexos, algumas delas tornaram-se standards, por diversas vezes interpretadas por outras bandas, ‘Blue Lou’ é um exemplo. Benny Carter foi também arranjador de Duke Ellington durante estes anos. No início dos anos 30, Carter e Johnny Hodges, eram considerados os melhores saxofonistas. Carter tornou-se, também, um dos principais trompetistas solo, nesta década, gravando várias composições. Em 1933, fez parte de várias sessões em que participou a banda britânica liderada por Spike Hughes, vindo de New York, especificamente para organizar uma série de gravações, em que também participaram alguns dos melhores músicos negros da época. Dois anos depois, em 1935, Carter viajou para a Europa, onde se tornou o organizador da orquestra de dança da BBC, e onde fez várias gravações. Em 1938 regressou aos EUA e liderou uma big band, e um sexteto, antes de se mudar para Los Angeles, em 1943, para compor para filmes. Sendo um dos primeiros negros a escrever músicas para filmes. Foi mentor, e serviu de inspiração, nos anos 60, a Quincy Jones, quando este começou a compor para televisão e filmes. Miles Davis fez algumas das suas primeiras gravações com Benny Carter, considerando-o um mentor e amigo pessoal. Benny Carter recebeu vários doutoramentos honorários de várias universidades. Em 1987, recebeu o 'Grammy Lifetime Achievement Award', por ter sido reconhecido o seu trabalho em prol da música. Benny Carter morreu de complicações respiratórias com 95 anos. |
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